地下に、埋もれた谷がある。

「台地は地盤が良い、低地は弱い」。よく言われることですし、大枠では間違っていません。けれど、それだけで土地の善し悪しは決められません。平らに見える台地の下に、昔の谷が軟らかい土で埋もれていることがあるからです。

それが埋没谷（まいぼつこく）。地図の色ではなく、地下の断面を見て初めて分かる地盤の姿です。この記事では、埋没谷とは何かをていねいに整理したうえで、丸の内・東京低地・武蔵野台地の三つの地下を、模式図とともに見ていきます。

氷期（今より寒かった時代）には、海面が現在より百数十メートルも低い時期がありました。海が遠のいたぶん、川は今の海面よりずっと深くまで谷を刻みます。やがて気候が暖かくなって海面が上がると、刻まれた深い谷はふたたび水の下になり、川が運ぶ土砂や海の泥——軟らかい沖積層——で少しずつ埋められていきました。

とくに大きかったのが、約六千五百〜六千年前にピークを迎えた縄文海進です。海面は今より数メートル高くなり、東京の低地の奥深くまで海が入り込みました（奥東京湾）。このとき谷を埋めた海の粘土は、東京・有楽町の地下で見つかったことから有楽町層と名づけられています。縄文海進が「有楽町海進」とも呼ばれるのは、このためです。

こうして、昔の谷が新しい軟らかい地層に埋もれ、地表は平らになったものが埋没谷（化石谷とも呼びます）です。逆に、硬い台地や段丘が浅く埋もれたものは埋没段丘・埋没台地と呼ばれます。じつは東京の地下の埋没谷には二つの世代があります。ひとつはこの縄文海進で沖積層に埋められた新しい谷（東京低地の下）。もうひとつは、それより一つ前の暖かい時期（下末吉海進）に「東京層」で埋められた古い谷で、こちらは武蔵野台地の下に隠れています。

なぜ、これが土地選びで問題になるのか。軟らかい沖積層は地震の揺れを増幅しやすく、地下水位が高く緩い砂が積もっていれば液状化も起きやすい。建物の重みで不均等に沈む不同沈下も起こりえます。地表が平らでも、地下に厚い軟弱層が眠っていれば、地盤としての性格はまったく変わってくるのです。

日本を代表するオフィス街、丸の内。ここは江戸のはじめまで日比谷入江という海でした。西の麹町台地（皇居側）と、東の江戸前島（日本橋から銀座へ延びる砂州）に挟まれた、南北に細長い入り江で、北からは平川という川が流れ込んでいました。

徳川家康はこの入江を、神田山（今の駿河台）を削った土で埋め立てました。これが丸の内の始まりです。その地下には、川が刻んだ谷が軟らかい層で埋まっています。古い記録で「丸の内渓谷」と呼ばれたこともあるほどで、硬い基盤はおよそ二十〜二十五メートル下、その上を軟らかい粘土やロームが覆っています。だからこそ、この一帯の超高層ビルは、深い杭を硬い地層まで打ち込んで建物を支えているのです。

地盤の記憶は、街の使われ方にも残りました。明治の官庁集中計画では、日比谷一帯が「もとが入江で地盤が悪く、大きな建物に向かない」と判断され、そのまま日比谷公園として整備された、という経緯があります。見た目は都心の一等地。けれど足元には、かつての入り江と谷がそのまま眠っています。

隅田川より東側、江東・墨田・江戸川・足立などの下町一帯は「東京低地」と呼ばれます。ここは、埋没谷の最も分かりやすい舞台です。東京湾の中央には、古東京川と呼ばれる大きな埋没谷が眠っており、その筋は遠く浦賀水道まで追うことができます。最終氷期に刻まれたこの谷が、その後の海面上昇で厚い沖積層（有楽町層）に埋められ、今の低地になりました。

縄文海進の当時、この谷筋には海が深く入り込み、奥東京湾は今の埼玉のあたりまで達していました。海が引いたあとも、川が運ぶ土砂が谷を埋めきり、平らな低地になったのです。沖積層は場所によって数十メートルにも達し、東京のなかでも特に軟らかい地盤です。低地の中でも、川沿いの少し高い「自然堤防」と、その背後の低い「後背湿地」では地盤が違い、後背湿地ほど軟弱になります。

さらに二十世紀には、工業用水などのために地下水を大量に汲み上げた影響で地盤沈下が進み、江東区で三〜四メートル、墨田区で二〜三メートルも沈んだ地区があります。海面より低い「ゼロメートル地帯」が広がっているのも、この一帯です。こうした土地では、揺れやすさに加えて、液状化や高潮・内水氾濫といった水害への備えも合わせて考える必要があります。街の魅力とリスクを、両方きちんと見たうえで選ぶ場所です。

では、台地の上ならいつでも安心か——ここが、いちばん見落とされやすいところです。武蔵野台地は、古い時代の海進や川の堆積、関東ローム層の積み重なりでできた台地で、下末吉面・武蔵野面・立川面といった高さの違う段丘に分かれています。全体としては良い地盤ですが、その地下にも古い埋没谷が隠れています。

産業技術総合研究所（産総研）が公開する三次元地質地盤図で、東京層の基底面（台地をつくる地層の底）を見ると、台地の下に大きな谷が刻まれているのが分かります。たとえば、世田谷の多摩川沿いから、中野・新宿・渋谷を通って品川・五反田のあたりにかけて、二つの大きな谷筋が地下に走っています。これは東京低地の埋没谷よりさらに古い世代の谷で、東京層に埋められて台地の下に眠っているものです。

地下だけの話ではありません。神田川・渋谷川・目黒川などが台地の表面を刻んだ「谷底低地」も、周りの台地より軟らかいことがあります。渋谷駅の周辺がすり鉢の底のように低いのは、渋谷川がつくった谷だからです。同じ「高台」の町でも、谷筋の真上かどうかで地盤は変わります。町名や標高だけでは判断できないのが、台地の地下の難しさです。

幸い、地盤は「見えない」ものではありません。公開された資料を重ねれば、かなりのことが分かります。国土地理院の地形分類図（治水地形分類図）で自然堤防や後背湿地・谷底低地といった微地形を確認し、産総研の地質地盤図やボーリング柱状図で地下の地層を見る。防災科研のJ-SHISで表層地盤の揺れやすさ（増幅率）を、自治体のハザードマップで揺れ・液状化・浸水のリスクを重ねる——これだけでも、その土地の素性はかなり見えてきます。

そのうえで、実際の物件では基礎の種類（杭の有無や深さ）や地盤改良の履歴、周辺の擁壁や盛土の状況まで見て、総合的に判断します。数字を一つ見て決めるのではなく、複数の見方を重ねる。ここは、経験のある人と一緒に読むのが確実です。